「書生」をしていたという人に会った。この平成の世においてである。
浪漫派の作家・泉鏡花は尾崎紅葉の書生をやっていた。私小説作家・藤澤淸造も斎藤隆夫という弁護士の書生であった。しかしそれらは明治の話である。
そんな21世紀において絶滅危惧種である職業の経験者は、世希哲(せきさとる・筆名)さん、47歳。彼は某文芸評論家の書生を10年間やっていた。
君の住むところを確保しといたから
世希さんと師匠となる文芸評論家との出会いは、彼が18歳のとき。師匠はそのとき40代。世希さんが通っていた予備校で師匠の講演会が開かれた。それに出席していた世希さんは、講演終了後に師匠に質問をする。
「いま言われたことがさっぱりわからなかったので、もう一度教えて欲しいんですけど。なにがわからないのかすらわからない」となんとも正直に。すると師匠は、「ちょっとそこに待っていなさい」と世希さんを待たせ、喫茶店に連れて行って話を聞いてくれた。
師匠は世希さんに何か感じるところがあったのだろうか、その後、ふたりは毎週水曜日の夜に喫茶店で2,3時間会うようになる。師匠は博学な人で、哲学、文学、風俗と、それこそ多岐にわたる話をし、それを世希さんは浴びるように聴かされ続けた。
そんなことが1年ほど続いた。ある日、世希さんは師匠からこう言われる。
「君の住むところを確保しといたから」「餌も確保しておいたから」
世希さんは師匠の家に近いマンションの一室をあてがわれ、その近所の喫茶店と予備校近くの喫茶店で何でも何度でも食べ放題の権利を得た。さらには“研究費”と称する月3万円のお小遣いが支給された。
絶対にしてはいけない禁止事項
こうして世希さんは師匠の「書生」になったのだが、仕事は何かというと、何も無い。毎日好きなだけ寝ていてもよい。それは、「書生」ではなく「愛人」なのでは? という疑問がわくが、あくまで、「書生」とのこと。ともかく、世希さんのまるでお蚕さんのように囲われた生活は始まった。
ところでこの生活、たった一つ、これだけはしてはいけないという禁止事項があった。それは何なのか? というと、答は「アルバイト」。仕事というのは全身全霊を傾けてやるものであり、生活の為にやるアルバイトは仕事ではない、と、師匠の美学のようなものによって、それだけは禁止されていた。
与えられた仕事は「世の中の疑問を質問すること」
書生としての仕事は無いとはいっても、さすがに師匠の家の掃除とかやらなくてはいけないのではないか、そう思った世希さんは、「何をしたらいいですか」と師匠に尋ねる。そこでやっと仕事を与えてもらえるのだが、それは、「世の中をよく歩き回って、疑問に思ったことを質問してこい」というもの。
言われた通りに1週間、歩き回った世希さんは師匠に言った。「先生、歩き回ったんですけど、何にも疑問に思わないんですけど。」すると師匠は首をもたげて煙草をぷかぷかさせながら、「何も疑問に思わないってことはね、君がそういう目線で見てないからでしょ」と言う。
「そういう目線でみるってどういうことですか?」
「世の中、文章でもそうだけど、疑うことからはじめなきゃならない」
「先生、疑うって、嘘が書いてあるかどうかですか?」
「書いてあることが真実であるとは思ってはいけない」
「でも先生、最初から嘘を書こうと思って書いているわけじゃないですよね」
「でも誰も真実を書こうと思って書いちゃいねーよ」
「じゃあ先生、書くってどういうことですか」
「どういうことなんだろうね」
「それがわかないから聞いているんですけど」
「僕も知りたいよ」そう言って、師匠はにたにたと笑う。
師匠と世希さんの会話は、万事こんな調子であった。師匠は煙草をぷかぷかさせながら、ああ言いえばこう言い、文字通り世希さんを煙に巻くのだ。そして、にたにたと笑う。完全に掌の上で遊ばれていた。